■同じ４－４－２のＪＥＦ千葉とＦＣ琉球
Ｊ２リーグではアルビレックス新潟とＦＣ琉球の両チームによるマッチレースが続いている。
３月２７日に行われた第５節では、新潟が東京ヴェルディをなんと７対０というスコアで粉砕したが、これを追う２位の琉球もジェフユナイテッド市原・千葉との試合で、先制を許しながらも粘り強く逆転勝ちして、ともに５戦全勝で並んでいるのだ（得失点差では大差で新潟がリード）。
かつて１０シーズン以上もＪ１で戦っていた新潟はともかく、琉球の方は２０１９年に初めてＪ２に昇格したものの、１年目は１４位、そして２年目の昨シーズンは１６位とともに下位に低迷していたチームだ。その琉球の５連勝は、Ｊ２序盤戦のちょっとしたサプライズであろう。
そこで、日本代表の試合が連続する中の週末ではあったが、フクアリで行われた千葉対琉球の試合を観戦に行ってきたのである。
琉球を率いるのはベテランの樋口靖洋監督だ。
古いサッカーファンにとっては、樋口靖洋と言えば四日市中央工業高校時代を思い出すであろう。樋口靖洋は四中工１年の時に兄の樋口士郎とともに１９７７年度の全国選手権に出場。決勝戦で当時の“絶対王者”帝京高校の前に屈したものの準優勝を果たして、当時は樋口兄弟はちょっとしたヒーローだった。何しろ、高校サッカーが日本のサッカーの中で最も観客動員力があったという時代である。そして、四中工は当時としてはモダンでスマートなサッカーをするチームだった。
樋口靖洋は、その後、日産自動車でプレーを続け、引退後はモンテディオ山形をはじめ、いくつものＪクラブのトップチームで監督を務め、２０１３年には横浜Ｆ・マリノス監督としてチームをＪ１準優勝に導き、天皇杯も獲得している。
ただ、その横浜ＦＭでの準優勝を除けば、監督としての華々しい成績はなく、大変に失礼な言い方ではあるが、「手堅いが、地味なベテラン監督」といった印象が強い存在だった。
相手の良さを消したり、バランスを取るのはうまいが、つねにオーソドックスな戦い方をする……。そんな印象だったのだ。
さて、フクダ電子アリーナでの千葉戦でもキックオフ時の立ち位置を見ると、まさに普通の４－４－２だった。
「まあ、これが樋口さんのサッカーなんだろうな」と思って僕は見ていた（申し訳ない。ＦＣ琉球の快進撃は気になっていたものの、これまで琉球の試合の映像はチェックをしていなかった）。
そして、相手の千葉のユン・ジョンファン監督もフラットなラインをキープするオーソドックスな４－４－２。つまり、両チームとも同じようなシステム、似たような立ち位置で試合が始まったのだ。
