久保建英「開幕戦前の現在地」(2)昇華か帰塵か…「チーム内のケミストリー」の画像
レバンテ戦で厳しいマークを受ける久保建英 写真:なかしまだいすけ/アフロ
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 ビジャレアルが戦った直近のプレシーズンマッチ3戦(バレンシア戦、レアル・ソシエダ戦、レバンテ戦)で、久保は2度の先発出場を果たした。ポジションはいずれもトップ下。守備時は、FWパコ・アルカセルと並ぶようにして相手にプレスをかけた。

 では、先発から外れたバレンシア戦と、その他の2戦では何は違ったのか。答えは簡単だ。FWジェラール・モレノスペイン代表に召集されたかどうかだ。ジェラール・モレノは、昨シーズン18得点を挙げてリーガの得点ランキング3位、スペイン人としては最多得点を挙げた、ビジャレアルのエースストライカー。現在、UEFAネーションズカップに参戦するスペイン代表の一員となっているため、チームを途中から離れている。

 そのジェラール・モレノが不在のため、久保は代役としてトップ下に入った。このスペイン人ストライカーがチームにいたバレンシア戦は、彼がスターティングメンバーに入って、久保がベンチに座っていた。

 久保がビジャレアルで狙うポジションは、トップ下か右サイド。だが、この2つのポジションを勝ち取るには、ハードルがやや高い。

 特に難しいのが右サイドで、現在このポジションにサムエル・チュクウェゼが定着している。チュクウェゼは、昨シーズン37試合に出場し、3得点。ナイジェリア代表にも召集されているこの21歳は、フィジカルの強さと縦への突破という大きな特徴を持っている。チームとしても、縦への推進という分かりやすさからボールを出しやすく、また、実際にサイドで起点となっている。プレシーズンマッチでも、3戦すべてで右サイドで先発している。

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