J2地獄の5連戦(2)3位徳島にJ1を知る男が復活!33歳FW「3シーズンぶりのゴール」【戸塚啓J2のミカタ】の画像
徳重健太(V・ファーレン長崎)  写真:西村尚己/アフロスポーツ
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■33歳の佐藤が3年10か月ぶりの復活弾

 3位の徳島ヴォルティスはアウェイ、ホーム、ホームで勝点6をゲットしている。15節の松本山雅FC戦、今節のザスパクサツ群馬戦は、相手の順位を考えても勝たなければいけない相手だったが、しっかり勝点をつかんだのは評価できるだろう。勝利数は長崎と北九州に続いて2ケタ(10勝)に達し、勝点は北九州に2差の33だ。

 群馬を2対0で退けた一戦では、佐藤晃大がゴールネットを揺らした。184センチの長身ストライカーが、16年10月23日以来およそ3年10か月ぶりとなる得点を記録した。

「お待たせしましたとしか言いようがありません。本当に遅くなって迷惑をかけました」

 佐藤は09年に徳島でプロキャリアをスタートさせ、4年目の12年にJ1のガンバ大阪へ引き抜かれた。15年から再び徳島のユニフォームに袖を通し、15年、16年と4ゴールを記録したが、17年からはゴールを決められない日々が続いていた。

 ストライカーが得点から遠ざかる。3シーズンも遠ざかる。どれほどの苦悩を抱えたのだろうか。想像することさえ難しい。

「ずっとしんどかったですよ」と佐藤は話した。それでも、周囲の支えに応えたいという気持ちが、「やり続けるしかないと思い続けて、やり続けました」という思いを立ち上がらせていった。

「使い続けてくれた監督だったり、スタッフだったり、パスを出してくれた選手だったり、ケガが多かったのでつき合ってくれたトレーナーだったり、いろいろな人のおかげでここまで来られたと思います」

 徳島の前線はここまで7ゴールの垣田裕暉がけん引するが、今シーズンは戦力の厚みがいつも以上に問われる。33歳のストライカーの復活は、徳島にとって心強い。

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