２０２０年のＪ２リーグ前半戦を首位で折り返したギラヴァンツ北九州の強さは、徳島ヴォルティス、水戸ホーリーホックに次ぐリーグ３位の得点を記録している攻撃力にある（２３節終了時点）。１４勝のうち１３勝が複数得点を記録しての勝利だ。
現在、２位につけるギラヴァンツは攻撃力がクローズアップされがちだが、実は守備も固い。クリーンシートは７試合を数える。小林伸二監督に鍛えられた選手たちは、攻撃でも守備でもハードワークができるのだ。
単独インタビューの後編では、今シーズンのターニングポイントとなった試合が明かされる。
──Ｊ３からＪ２へ４シーズンぶりに復帰したシーズンで、リーグを牽引する立場となっています。
「これは本当にびっくりで、当初１０位を目ざしていました。２月の開幕戦でアビスパ福岡に、プレッシャーはかかるけど点が取れない、という展開で０対１で負けました。６月の再開初戦もＶ・ファーレン長崎に負けた。次の３節はＦＣ琉球と戦う。琉球は去年Ｊ２に昇格したチームで、ここで勝てないとシーズンそのものがなかなか難しくなる、というのは正直あったんです。長崎戦からの１週間は勝点を取りたい、点を取りたい、でも守るのではなく積極的なサッカーでどうにかならないか──積極的な自分と怯える自分が入り交ざっていました」
──それは意外です。長崎戦の後半はかなり押し込みましたので、あのタイミングで手応えをつかんでいるものと思っていました。
「長崎戦の後半だけを見ると、プレスがなじんでくるとテンポ良くサッカーができる。我々がやっているサッカーがハマると強くなるんだけどな、負けなくなるんだけどな、というのはありましたが、琉球相手に４点も取れたのが本当に自信になりました。それから、コロナ後の選手を５人代えられることを生かして、積極的に選手をまわしていくといいようになるかなと、合わせて感じ取ることができました」
