■そもそも「アルメニア」とは？

アルメニア共和国の位置。右上に見えるのが黒海。 外務省HPより

　日本人にとって、「アルメニア」と言ってもまずピンとこないと思われるので、まずは基本情報をお伝えする。

　アルメニアは、西アジアのアルメニア高原に位置し、西にトルコ、北にジョージア、南にイランと国境を接する国。1991年のソビエト連邦解散に伴い、現代のアルメニア共和国が成立した。面積は29,800平方キロメートルで、日本の岩手県と福島県を合わせたのと同じくらいの国土。人口は約300万人で、茨城県の人口とほぼ同じだ。

　歴史的に、長年イスラム国家であるオスマン帝国の支配下にありながら、宗教的には最古のキリスト教国家とも言われ(注2)、アルメニア人虐殺に対する歴史認識を巡ってトルコと激しく対立している。

注２／西暦301年、世界で初めてキリスト教を国教としたのが当時のアルメニア王国

　こうした歴史的背景もあり、アルメニア人は国内だけでなく、レバノン、シリア、イラン、イラク、エジプト、トルコなど、中東から東ヨーロッパにかけて様々な国にも居住しているのだが、1975年に始まったレバノン内戦、1979年のイラン革命、1991年のソビエト連邦崩壊や隣国アゼルバイジャンとの「ナゴルノ・カラバフ紛争」(注３)などによって、多くのアルメニア人がアメリカに移住した。

注3／1980年代後半に始まった衝突がきっかけで軍事衝突に。一説にはこの紛争で30万～50万人のアルメニア人難民が故郷を追われた。また2020年には軍事衝突が再燃している。

　そんなアルメニア人にとって、アメリカ最大のコミュニティが存在するのがカリフォルニア州ロスアンゼルスだ。

「お騒がせセレブ一家」として有名なキム・カーダシアンも父方がアルメニア系。 米国・大統領官邸HPより／wikimedia commons

　O・J・シンプソン事件の弁護士団の１人で、“お騒がせセレブ一家”として知られるカーダシアン家の父親、ロバート・カーダシアンはアルメニア系アメリカ人。人気ゲーム『Grand Theft Auto（グランド・セフト・オート）』に登場する自動車の悪徳ディーラー、シミオン・イエタリアンはアルメニア人がモチーフだ。また映画『ロード・オブ・ウォー』の主人公、ユーリ・オルロフ（演：ニコラス・ケイジ）のモデルの一人は、トルコ生まれのアルメニア人で世界最悪の武器商人、サルキス・ソガナリアンだ。

　また、ロスアンゼルスにおけるアルメニア人のコミュニティには学校、教会、病院、銀行が存在し、英語が話せなくても母国語だけで生活が可能だという。