左脳の機能を失った脳科学者が見た世界とは？私たちが「天才じゃない」理由は左脳にあった！【新しすぎる理科の教科書・第11回「頭を良くするテクノロジーはあるのか？」後編】

　何をもって「天才」と呼ぶのか、定義が難しいが、圧倒的な記憶力や絵画、音楽の才能を天才と呼ぶなら、私たちは全員天才である。

「そんなバカな！　記憶力は悪いし、音楽の成績はいつも３だったぞ」

　と思うかもしれないが、実は、そうした能力は右脳の中に封じ込められていて、私たちのほとんどがその”天才”を発揮できていないのだ。しかも、私たちはその存在を知らないし、知ることもない。右脳に眠る天才は私たちを幸せにしてくれるだろうか……？

■脳に隠された悟りの境地

左脳の機能を失ったことで「奇跡」が起こった脳神経科学者ジル・ボルト・テイラー。TED Talkで地震の体験を語っている。

　数百桁の暗算を瞬時に行なうコンピュータのような計算能力、カメラのように本の内容を一言一句間違えずに覚える記憶力、一度聞いただけで複雑なクラシック音楽を弾き、一度風景を細部まで正確に描く……こうした能力がある人を前にすれば、誰でも思うだろう、この人は天才だと。

　しかし、そんな能力は本当は誰にでも備わっているのだ。どんな人にも驚異的な計算能力や記憶力はある。しかし、ある重大な理由から、そうした能力は封じ込められている。なぜ脳は自分の天才を封じ込めているのか？　その理由をこれから見ていこう。

　脳神経学者ジル・ボルト・テイラーは、脳梗塞になり、一時期、左脳の機能をほぼ失った。その結果、脳神経学者が自らの脳障害を体験、レポートするという奇跡のようなことが起きた。いったい彼女に起こった軌跡とはなんだったのか？

　左脳の機能を失ったテイラーの内面で何が起きていたのかは『奇跡の脳』（竹内薫訳・新潮文庫）で読むことができる。

「左脳の言語中枢が徐々に静かになるにつれて、わたしは人生の思い出から切り離され、神の恵みのような感覚に浸り（中略）意識は悟りの感覚、あるいは宇宙と融合して「ひとつになる」ところまで高まっていきました」

「幸福な恍惚状態に宙吊りになっているように感じました」（同書）

　人間の社会性や言語能力は左脳が請け負っている。左脳が働くなったため、テイラーは右脳だけの意識に向き合うこととなった「右脳の見ている世界とは何か？」といえば、それは左脳というフィルターを通していない、むき出しの世界だ。

　宗教でいう法悦、宇宙と一体化した感覚をテイラーは手に入れたといっていい。仏教家が激しい修行の末に手に入れる悟りの境地にテイラーは放り込まれ、代わりに日常生活ができなくなった。

■右脳で生きる天才・サヴァン症候群

サヴァン症候群の患者は異常に絵がうまいと言われている。芸術性はともかく、写実的に描くだけならプロ級だ。左がサヴァン症候群の3才児の書いた馬の絵、右が4才2カ月の一般的な子どもの書いた馬の絵。まったくレベルが違うのがわかる
画像引用:「Is Integer Arithmetic Fundamental to Mental Processing: The Mind's Secret Arithmetic」（THE ROYAL SOCIETY B 266 (1999) 287-292）

　テイラーのように左脳が働かない人たちの中に、サヴァン症候群という、非常に特殊な自閉症があるのだが、その患者の中には、驚くべき能力を見せる者がいる。一瞬で数十ケタを計算し、何百という物体を判別し、異常な記憶力で一度見た風景を正確に描写し、一度しか聞かない交響曲を演奏する。スーパーコンピュータ並みの早さで暗号を解読し、あらゆるパターンを見つけ出す。

　彼らの前でギャンブルは厳禁だ。すべてのカードを一瞬で記憶してしまうので、どんないかさまも見破り、プレイヤーのわずかな癖も見抜き、全戦全勝するだろう。少し古い映画だが、『レインマン』を覚えているだろうか？　ダスティン・ホフマンが演じるトム・クルーズの兄がサヴァン症候群の患者をモデルにしているのだが、ラスベガス、シーザーズ・パレスでのカジノのシーンで、まさにサヴァン症候群の特性を活かし大勝するのだ。