【戦場の都市伝説】英霊の万歳三唱に幽霊艦隊⁉「奇跡のキスカ島撤退作戦」で起こった怪現象【戦争奇談第１回】

■北の島々で起きた「悲劇と奇跡」

　太平洋戦争でのアリューシャン列島は、「悲劇」と「奇跡」が起きた島々だ。悲劇はアッツ島の守備隊玉砕。この島はミッドウェー作戦から米軍の目をそらすため、１９４２（昭和17）年６月６日に日本軍が占領した。

　そんなアッツ島は１９４３（昭和18）年５月12日に米軍の反抗をうけ、守備隊は５月29日に最後の突撃を決行して全滅。ここで日本軍が初めて使った言葉が「玉砕」である。

　対する奇跡は、キスカ島からの無血撤退だ。アッツ島の玉砕で孤立したキスカ島守備隊約５０００名を救出するため、日本海軍の総力を挙げた「ケ」号作戦が発動した。

　だが、島周辺の海域は上陸を狙う米軍艦艇に埋め尽くされていた。当初は潜水艦隊による救出を狙ったが被害が続出して断念。次の手として、地域特有の濃霧に紛れ水上艦隊がキスカ島に突入する、一か八かの作戦が立てられたのだ。

　7月7日、千島列島の幌筵島から救出部隊は出撃。何度も突入を試みるが、頼みの綱の濃霧が発生せず、延期を繰り返す。さらに、艦隊近くに米軍機が接近するなどしてタイミングを失い、15日に一度撤退して幌筵島に帰投した。

　生存者が遺した手記によれば、15日に海岸で脱出に備えていた守備隊の面々は、撤退の報を聞き「我々も玉砕か……」と覚悟したという。

　だが、救出部隊はあきらめていなかった。再び出撃すると、幾度も突入のチャンスをうかがう。そして、ついに念願の濃霧が発生、奇しくもアッツ島玉砕から2カ月後の7月29日、守備隊の救出に成功したのだ。

　撤収人員は陸海軍合わせて約５２００人。この2週間後に米軍が上陸するという、ギリギリのタイミングだった。損耗ゼロで成功したことから「奇跡の作戦」とも呼ばれるキスカの撤退。だがその裏には、英霊たちの助けがあったともいわれている。

　アッツ島陥落後の11月14日、伊２号潜水艦がアッツ島方面の海域をパトロールしていたときのことだ。板倉光馬艦長がアッツ島方面を哨戒していると、突然、島から青い光が空に浮き上がった。

　青白い炎にも似た光はあっという間に膨らみ、潜水艦のほうへと猛スピードで飛んでくる。砲弾や信号弾よりも早く、音もない。とにかく危険があったら一大事と、板倉は慌てて潜水艦を海に潜らせた。

　あの光はなんだったのか……？　攻撃でもオーロラでもない光について、あれやこれやと話し合っていたところ、信号兵がぽつりと言った。

「艦長、あれはアッツ島の英霊たちに間違いありません」

　航海長も同様の証言をし、さらに戦後には、北方軍司令官だった樋口季一郎元中将までもが、キスカ撤退作戦成功の理由の一つに「アッツ島の英霊の加護」を挙げている。

　彼らが声を揃えて、奇跡の作戦の背後に「英霊」の存在を語るのは、実は、それ相応の理由があったのだ──。