「あっちだよ…」プノンペンのナイトマーケットで誘う声。それは亡者の呼び声だったのか？【夜街怪談第44回】

　昔から海外旅行好きのあいだで語られる都市伝説は数々ある。たとえば、人がこつ然と姿を消した、謎の犯罪集団が日本人を狙っている、などなど。なかには、いま話題の「ミャンマー外国人大量監禁事件」のように、現実の事件だったものもあるが、今回もタイに出張中のカワノアユミが、日本人女性から耳にした恐ろしい話をお届けしよう。

■カンボジアに向かった女性たち

「これは私の友達が初めてアジアを旅行したときの話なんですが……」

　バンコクで長期滞在者や旅行者が集まった飲み会で、長くバンコクで暮らしている女性Ａさんが、ふいに語り出した。これは彼女の友人、ユウカさん（仮名）が十数年前にタイを一人旅していたときの出来事である。

　ユウカさんは大学生の頃、当時流行っていたバックパッカーに憧れ、タイを訪れた。バンコクやアユタヤを巡り、すっかり旅に慣れた彼女には、新たな目標があった。

「陸路で国境を越えてみたい」

　その話に興味を示したのは、バンコクの安宿で知り合った日本人旅行者、ミカとアヤ。二人とも大学の休暇を利用してバックパッカーをしており、カンボジアへ向かう予定だった。

　意気投合した３人は、数日後、バスで13時間かけてカンボジアのプノンペンへ向かった。

■ナイトマーケットで誘う声が…

　プノンペンに到着した頃には、あたりはすっかり暗くなっていた。街を流れるトンレサップ川の向こうには、わずかなネオンが灯っている。３人はホテルにチェックインし、ナイトマーケットに向かうことにした。

　ナイトマーケットが近づいてきたその時——。

「こっちじゃない、あっちだよ」

　不意に誰かがそう言った。

　ユウカさんは疑いもせず、その声に従い別の道へ進んだ。だが、歩くにつれて周囲は次第に賑わいも途絶えていき、人の気配がなくなっていく。

「……ねえ、ここ変じゃない？」

　ミカが不安そうに呟く。ナイトマーケットは確かに反対方向だったはずなのに、気がつけば荒れ果てた空き地のような場所に迷い込んでいた。その時——