「暗い雰囲気の夫婦」──奇妙な依頼から1週間後、予想だにしない結末が……特殊清掃業者が語る怪談②

■謎の番号から着信で事態急転！ 

「作業完了後、ご夫婦は何も荷物を持たず、身ひとつで車に乗り込み、どこかに走り去っていきました。その一週間後です。私の携帯に見知らぬ番号から電話があったのは」 

　近藤さんのもとにかかってきた電話。それは、奈良県の某警察署からだった。 

「あの夫婦の件で、『話を聞かせてくれ』と。いったい何事かとびっくりしました。事情を聞いても『とにかく署に来てくれ』の一点張りだったので、仕方なく警察に行きました。 

　窓口に行くと、担当の刑事さんがやってきて、なかば拘束される形で取調室に連れて行かれたんです……」 

　わけのわからぬままでいると、刑事から「あの夫婦、何があった？ 何かあったんやろ」と聞かれたという。 

「何のことだか、まったくわからなくて。混乱していると、刑事さんが『これ何かわかるか。お前のやろ？』って、透明なビニール袋を出してきました。その中に、ぐちゃぐちゃに丸められた私の名刺が入っていて……。 

　私が自分のものだと認めると、そこでやっと、刑事さんから説明がありました。あの夫婦、旦那さんが奥さんを殺していたんです……」 

■退去後の夫婦を襲った悲劇 

　警察によると、夫婦は家を引き払ったあと、車で行くあてもなくあちこちを彷徨（さまよ）っていたらしい。最終的に奈良県内にあるラブホテルに入り、室内で夫が妻の首を絞めて殺害したという。 

「旦那さんは自分も死のうとしたけど死にきれず、車で逃走。ラブホテルのスタッフが奥さんの遺体を見つけ、警察に通報したそうです。旦那さんはその後、県境を越えた山中で発見されました。鬱蒼（うっそう）とした原生林の中で、生きたまま木の下でうなだれていたそうです」 

　警察が夫を確保したとき、彼は右手で何かを強く握りしめていた。刑事が「その右手なんやねん！ 開かんかい！」と声をかけたところ、夫はゆっくりと手を開いた。そこにあったのは……。 

「私の、名刺です。なぜ彼がそれを握りしめていたのか、理由はわからないままです。ぐちゃぐちゃになった心を片付けてほしかったんでしょうか……」 

　警察の調べに対し夫は「一緒に死のうと思って首を絞めた」と、心中を図ろうとしたことを認めている。その後、夫は嘱託殺人で起訴された。 

■偶然か、それとも…残された謎 

「死を決心していたから、二人ともあんなに暗くて重たい雰囲気だったんでしょうね。特殊清掃の現場だと、老々介護の果てに……といったケースもたまにあります。でも、あのご夫婦はまだ若かったのに」 

　それにしても……と、近藤さんにはどうしても気になることがあるという。 

「弊社の名刺には、顔写真が入っているんです。顔写真をぐちゃぐちゃに握りしめるって、どんな心境だったのか……。私が作業したせいで取り返しのつかないことになった。引き返せなくなった。そんな恨みで握り締めていたのでしょうか……」 

　奇しくも、夫が逮捕されたその日、実は夫が確保された現場からさほど離れていない場所で、たまたま近藤さんも仕事をしていたそうだ。 

「たまたま……本当に偶然とは思いたいのですが、何かの念、何かの思いがあって、旦那さんは私のことを追いかけていた──そう思うと怖いし、ゾッとするんですよね。なぜ最後に握っていたのが、私の名刺だったのか。考えてもわからない。いくら考えても答えは出ないんです……」 

　拭いきれない不穏さが、今も近藤さんの心の奥底でくすぶり続けている。 

──次回、後編（６月29日18:00公開予定）では、近藤さんが遭遇した「故人が遺した人形にまつわる怪異」について語っていただこう。