サッカー

「死の組」と言われ決勝トーナメント進出が危ぶまれる中、ドイツに続きスペインまで倒すジャイアント・キリングで日本だけでなく世界中を熱狂させたサッカーW杯日本代表。その胸に輝くエンブレム「八咫烏（やたがらす）」は日本の神話に由来するのはよく知られるところ。だが、調べれば調べるほど、奇跡的な快進撃を支えるのはこの神鳥のパワーでは？と考えざるを得ないのだ。今回は「八咫烏」の謎に迫っていこう。

サッカーの起源を探る考察記事の第二弾の舞台はイギリス。有名な「中世イングランド説」をさらに2000年以上遡る、いわば「源流の源流」とも言える競技がイングランドのお隣アイルランドに存在した！　ケルト神話にも描かれ、勇猛なケルトの戦士たちを育て上げる戦闘訓練の意味も持っていたとされるこの競技が、なぜ広まり、現代サッカーに繋がっていくのかを考察する。

W杯グループリーグでのドイツからの奇跡的な勝利に興奮冷めやらぬまま日本代表は第二戦を目前に控えているが、お隣の中国からとんでもない情報が。なんと「サッカーの起源は古代中国にあり！」だという。『魁！男塾』の民明書房じゃないんだから……とんだ与太話だと思いきや、すでに20年近く前からFIFAがお墨付きを与えている「学説」なのだ。いったいどういうことか、そのいきさつに迫ってみよう。