【新しすぎる理科の教科書】このタコ！　ともう言えない、賢いイカタコの秘密を探れ【豚もイカも蜂もすべての生き物は等しく賢いのが次の常識だ・第５回／中編】

■君は天才タコ「パウルくん」をおぼえているか？

　旧聞ではあるが、2010年のFIFAワールドカップで、サッカーの試合結果を予言するタコのニュースを覚えている人も多いだろう。ドイツの水族館で飼育されていた故パウルくん（２歳９カ月で没）は、13試合のうち11試合（ドイツ戦以外も含む）の勝敗を的中させる離れ業をやってのけた。

　タコがどうやって試合結果を予想したのか？　やり方はすごくシンプル。透明な箱に対戦国の旗と餌を入れ、先にパウルくんが蓋を開けてエサを食べた国が勝つとしたのだ……え～と、これって予言？　それでもパウルくんはドイツの全試合結果を当てたのだから、世の中、不思議なことばかりだなあ。

■タコはアイデアが閃くとホントに頭が光る！

　タコはただの箱の蓋はもちろん、なんとビンの蓋だって開けることができる。餌の入ったビン（エサの匂いがわかるように、蓋には小穴が空けてある）を置いておくと、蓋を開けて中身を食べるのだ。その様子を生物学者が観察したエピソードがすこぶる面白い。

　飼育していたタコの水槽にエサの入ったビンを沈めると、タコはすぐにビンにとりついたが、蓋を回すことに頭が回らないようで、いつまでも蓋が開かない。見ている研究者のほうが飽きてしまい、研修室のメンバーでお茶を飲んでいたら、助手が

「先生、大変です！　タコが光っています！」

　何を言っているのだろうと水槽を見に行くと、タコが光っていた。マンガであるだろう、アイデアを思いついたら頭の上でライトが点くやつ。タコは蓋を開ける方法を見つけて、まさにあの状態になり、すごい勢いで体色を点滅させながら、ビンの蓋を開けていたのだ。それはもう、光ってるとしか言えないぐらいに猛烈に。

「タコも開けられてうれしかったんでしょうねえ」

　とは、この実験を行なった生物の先生。タコにもうれしいという感情があるのだ。彼らは犬猫と同じぐらい賢い。

　ちなみに他のタコが開けるのを見ると、初見のタコもさっさとビンを開けるようになるのだそうだ。見て学習するのだ、彼らは。しかも、水族館で飼われていたタコは、ビンの蓋を開けた後、なんとその蓋でキャッチボールを始めた。水面に浮かんだ蓋を足で放り投げてはつかんでいる。明らかに「遊んで」いるのだ（実際の様子は以下の動画を参照）。

　タコの中にはココナツや大きな貝の殻を拾ったら持ち歩き、敵の魚が来るとその中に隠れるという、まさに道具を使うことをやってのける個体もいるそうだ。

　イカもタコも賢いことがわかった。スルメや酢だこを食べる時は、これからは罪悪感を感じそうだ。しかしさすがに虫はどうだろう。虫はマシンだろう。ハチはすごい巣を作り、花のありかをダンスで伝えるらしいが、あれはすべてプログラムだと本で読んだ。機械のようなもので……え？　ハチがボールで遊ぶ？

（以下、衝撃の「昆虫の知能」については11月29日公開の後編に続く！）