シン・ゴジラの倍！シロナガスクジラ7頭分の巨大未確認生物が南極沖の深海に！　米海軍の極秘監視システムが捉えた、５０００km先まで響きわたる怪音「ブループ」の正体とは？

■海洋の９５％は魔物が潜む未知のゾーン？

　私たち人類が暮らす地球表面の約７割を占める海。しかし、私たちがその実態を把握しているのはほんのわずか。実は、海洋の９５％はいまだ謎に包まれているのだという。それ故か、古代から私たち人類は、そんな謎めいた海に、シー・サーペントやクラーケン、リヴァイアサンなど魔物や未確認生物の存在を”目撃”してきた。そして、この「未知のゾーン」からは時折、不可解な情報がもたらされる──。

　１９９７年、アメリカ海洋大気庁（ＮＯＡＡ）が深海深くから届いた「奇妙な音」をキャッチした。そもそも、ＮＯＡＡは冷戦真っ只中のニクソン大統領政権下、１９７０年に設立された政府機関だ。表向きは「名国民を自然災害から守り、海洋資源の保護や有効活用を図る」という目的の組織だが、その一方で、米海軍が極秘に設置した音響監視システム「ＳＯＳＵＳ（ソーサス）」を使い、情報収集していたことでも知られる。

　このＳＯＳＵＳとは、ソ連の潜水艦探知のための設置されたもので、実は１９９０年代までその存在が秘匿されていた。そんな”極秘監視システム”が、南緯５０度西経１００度付近、南米・チリ沖約１８００ｋｍの深海に響く、非常に大きな怪音を検出したのだ。

■ＮＯＡＡがキャッチした「怪音」とは？

※YouTubeで公開された「Bloop」の解説動画

　後に「ブループ（Ｂｌｏｏｐ）」と名付けられたこの怪音は、人類の可聴域を超えた超低周波から約１分間で周波数が急上昇するなど、常識外れな高振幅という特徴があった。さらに特徴的なのは、５０００km以上の範囲（ザックリいうと東京からインドのコルカタまでの距離）で聞こえるほど大きな音だったこと。そして、何よりも音の発生源が謎だったことだ。

　音の特徴としては、クジラなど海生哺乳類の出す音と非常に似ていたため、ＮＯＡＡの主任研究員クリストファー・フォックス博士らは、

「音の発生源は人工的なものでも、火山や地震など自然現象ではありえない。耳をつんざくような音の特徴から、何らかの巨大な生物と考えられる」

　と、発見当初から「生物起源説」を唱えていた。ただ、仮に発生源が生物だったとして、現代の地球上で最大の海洋生物・シロナガスクジラ（体長２４〜３０m）が出す音の強さから考えると、「ブループ」」を発した生物の大きさは体長２１５mほどだと推測される。