被害総額１１００億円！次々と記録更新される(？)「世界最大の銀行強盗」。そしてブラジルでは被害総額約80億円、ギネスブックにも載った「世にも奇妙な銀行強盗事件」が発生していた！

■ギネスに載った「ブラジル史上最大の銀行強盗」

　ブラジルの犯罪史上最大の銀行強盗とされるこの「フォルタレザ銀行強盗事件（またはブラジル中央銀行金庫破り事件）」が起こったのは２００５年８月６日土曜日。狙われたのはブラジル東部セアラ州フォルタレザ市にあるブラジル中央銀行（バンコ・セントラル）の支店だった。

　奪われた金額は約１億６０００万レアル＝約７１６０万ドル（当時のレートで約８０億円）。紙幣が詰まったコンテナ５個の総重量はなんと３.５トンにも及び、被害総額の大きさから当時、ギネスブックに掲載されるほどだったという。

　金額でいえば、先に紹介したイラクの２件に比べれば見劣りするが、この事件の特異さは計画の恐るべき綿密さと、それ以上に恐ろしい事件後の顛末だ。

　首謀者とされるのは、地元のギャング、通称“ジョタ”こと、アントニオ・ユシヴァン・アルベス・ドス・レイス。ジョタ率いる「強盗団」は厳重に守られた銀行の地下金庫に狙いを定め、数か月前から綿密な調査を開始。３カ月前には銀行近くの商業用物件を借り、ここを拠点に計画は実行された──。

■７８メートルのトンネルを掘り地下金庫を襲撃

　犯行グループは拠点となった家に天然芝と人工芝を販売する造園会社を偽装する看板を設置。３カ月かけて地下４メートルの深さに銀行の下まで長さ７８メートルのトンネルを掘った。しかも、崩落を防ぐため木製の梁やセメントで補強されており、照明や空調設備も備えられた本格的なものだった。

　のちの警察の発表では、犯行グループのメンバーに数学、工学、トンネル掘削の専門家がいたことが明らかになった。冒頭に名前を挙げた「ペーパーハウス」も様々なプロフェッショナルを集めた「犯罪のドリームチーム」だったが、まさにジョタ率いる強盗団もドラマ顔負けのプロ集団だったのだ。

　犯行当日の２００５年８月６日、強盗団はトンネルから銀行地下の厚さ１.１メートルの鉄筋コンクリートの壁を突き破って金庫に侵入。犯行グループに引き入れていたブラジル中央銀行の職員から入手した情報をもとに、内部の警報やセンサーを回避して金を持ち去った。銀行は営業を開始する月曜日まで被害に気づかなかったという。

　しかも、盗まれたのは廃棄処理予定の古い紙幣で、番号順に並んでいなかったため、さらに追跡を困難にさせた。事件後、容疑者なんと１２９人が逮捕されたが、盗まれた金の大半が行方不明のままとなっている。しかも、この事件の恐ろしさと闇の深さはここからだった──。

■次々と事件の首謀者が殺されてゆく

　事件の首謀者”ジョタ”は逮捕され、懲役35年の刑が下ったが、これはツイているほうだった。同じくこの事件の首謀者の一人だったルイス・フェルナンド・リベイロは、事件から２カ月後の１０月２０日、リオデジャネイロから３００キロほどの田舎道で遺体となって発見された。実は１０月上旬にリベイロは誘拐され、家族は身代金約９０万レアルを支払ったのだが、結局、７発の銃弾を撃ち込まれ殺されていたのだ。

　さらに翌２００６年１０月３日には、サンパウロのファヴェーラ（スラム街）で、やはり首謀者の一人と目されていたエバンドロ・ホセ・ダス・ネベスの遺体が見つかった。誘拐され殺害されたリベイロも事件後、サンパウロに身を隠していたとされ、ネベスもまた同じような経緯で悲惨な末路を迎えたと考えられる。

　彼ら以外にも、事件から１年弱の間で、犯行グループのメンバー６人が誘拐され、凄惨な拷問を受けたものの、家族が身代金を払い解放されたという。しかも、誘拐や殺害に関して、現役の警察官が関わった形跡があると地元紙で報道され、実際、警察官３人が逮捕されたという。

　鮮やかな犯行の手口やプロフェッショナルを揃えたメンバー構成はドラマ顔負けといったが、ここまで陰惨な結末は、ドラマの脚本家も思いつかないことだろう……。

■ブラジルでは３５０億円を狙った未遂事件も

　因果応報とはよく言ったものだが、悲惨な結末を迎えた「フォルタレザ銀行強盗事件」。これでブラジルのギャングたちも「わりにあわないから銀行強盗なんてやめよう……」と自粛するかと思えば、そんなことはなかったようだ。この事件から１２年後の２０１７年１０月、衝撃的なニュースがブラジルを震撼させた。

　サンパウロ市南部にあるブラジル銀行の金庫の下まで続くトンネルが発見され、強盗団の一味16人が逮捕されたというのだ。しかも、トンネル内部には照明が設置され、銀行の金庫室の床や壁には亀裂が入り、いつ犯行が行なわれてもおかしくない状況だったという。

　また、警察は強盗団の動きを２か月前から監視していたというが、なぜ、警察はここまで強盗団を泳がせていたのか？　フォルタレザ事件の顛末を振り返ると、事件の裏に同じような闇があるのではと勘ぐってしまう読者もいるのではないだろうか。

　なお、この事件で強盗団は１０億レアル（事件当時のレートで約３５０億円！）を盗む計画を立てており、構成員は各自２０万レアル（約７００万円）を出資していた。仮に成功していれば、ブラジル犯罪史上の記録更新となっていたところだが……。