【実話怪談】深夜のラーメン屋に現れ奇妙な言動を繰り返す中年女。最後に放った背筋が寒くなるひと言とは……ヒトコワ怪談──「どこ行っちゃったのかしら？」／『踏切と少女 怪談青柳屋敷・別館』刊行記念SP連載【第十夜】

【第十夜】「どこ行っちゃったのかしら？」（『怪談青柳屋敷』より）

　下北沢（しもきたざわ）の美容室に勤めるＳさんは、毎日仕事が終わると、環七通りを歩いて帰宅する。

　ある日、いつも気になっていたラーメン屋に入った。午後十一時すぎの店内はすいており、カウンターだけの席に、他に客は二、三人しかいなかった。大将一人で切り盛りしている雰囲気のいい店だった。

　注文を待っていると突然、ガラガラと出入り口の引き戸が開かれた。ぬっと顔をのぞかせたのは、厚化粧の中年女性だった。

「すみません、うちの娘、来ませんでしたか？」

　大将はラーメンを作る手を止め、眉をひそめて彼女を見た。

「娘？」

「うちの娘、今、十七歳で――」

　中年女性は、娘の髪型、服装、持っているバッグなどの特徴を早口でまくしたて、

「いつもならこの時間には家に帰っているんですけど、なかなか帰ってこなくて、私、心配で心配で……」

　と泣きそうな顔になる。

「いや、来ていないけどな」

「そうですか。まったく、どこ行っちゃったのかしら」

　引き戸は閉められ、女性はどこかへ言ってしまった。娘がいなくなったらそりゃ心配だよなとＳさんは思った。

　それから三、四分が経ったころ、再び引き戸ががらがらと開けられ、さっきと同じ女性が顔をのぞかせた。

「すみません、うちの娘、来ませんでしたか？」

　さっきと同じように、髪型、服装、バッグの特徴をまくしたて、いつもならこの時間に――と同じセリフを言う。

「いや、だから来てませんよ」

　大将が答えると、「どこ行っちゃったのかしら」と、去っていく。

　変な人がいるなぁとＳさんは思っていたが、特に気にも留めなかった。

注文したラーメンを食べはじめたころ、彼女はもう一度やってきた。

「すみません、うちの娘、来ませんでしたか？」

　さすがに三回目ともなると大将もイライラしており、

「だから来てないって！」

　声を荒らげた。女性は臆（おく）する様子もなく娘の髪型、服装、バッグの特徴、いつもならこの時間には――と繰り返す。

「わかったわかった。そういう娘さんが来たら、おうちに帰るようにいいますから」

「お願いします。まったく、どこ行っちゃったのかしら」

　女性は首を振り振り、引き戸を閉めた。

「お客さん、お騒がせしてすみませんね」

　大将はＳさんに謝った。

「よく来る人なんですか？」

「いや、全然知らない人」

　大将の笑顔は引きつっていた。

　その後Ｓさんはラーメンを食べ終えた。レジの前で会計を払おうと財布から千円札を出したその瞬間、背後の引き戸が勢いよく開いた。ぎょっとして振り返る。やはり例の中年女性だったが、さっきまでと雰囲気が違った。

　石像のように冷静な顔なのである。

　固まるＳさんと大将の顔を見比べるようにして、彼女は口を開いた。

「ごめんなさい。私、娘なんていなかったわ」

　勢いよく引き戸は閉じられる。Ｓさんと大将は顔を見合わせ、震えあがった。

【了】

※刊行を記念してきょうだいサイト「colorful」で対談企画を8月15日から前後編で公開。こちらもどうぞ！