■神仏習合の形をいまに残す神社

足守神社の正面
一見、お寺のような佇まいの足守神社だが、その歴史を聞けば納得。

　冒頭から私事で恐縮だが、最近、ひざに痛みを感じつつある。まだ、階段の上り下りなどは大丈夫なのだが、正座が困難な状態だ。筆者の年齢は今年で63歳。寄る年波には勝てない、と言ったところだろう。

 

　同世代の中には、同じような悩みを抱えている方も少なくないと思う。そんな、足やひざの痛みなどにご利益がある神社を、今回と次回の２回に分けて紹介しよう。

 

　１回目は和歌山市にある足守（あしがみ）神社。そのものズバリといった社名に期待が持てる。

 

　アクセスはＪＲ和歌山駅で和歌山電鐡貴志川線に乗り換え、山東駅で下車し徒歩約15分。築浅の戸建て住宅や古民家が混じって建つ路地をのぼり、ミカン畑がひろがる山腹に鎮座する。

 

足守神社への道
足守神社の周りはいまものどかな風景が広がる

　しかし、入り口右側に「足守神社」と刻まれた石柱はあるものの、左側に観音菩薩像が建立され境内にはお堂まである。ただ境内に入って右、階段をのぼった高台には神社の絵馬堂がある。

 

　つまり、足守神社は明治時代に「神仏分離令」が出されるまで当たり前だった神仏習合の姿をいまも残す、激レアな神社でもあるのだ。ちなみに、お寺としての名前は足守観音寺という。

 

足守観音寺
こちらが「足守観音寺」の本堂。神仏習合の歴史を感じられるスポットだ。

 

■足に関する願いはなんでもOK

 

「びんずる様」はお釈迦様の弟子で十六羅漢の一人。お酒好きで顔が赤いとか、飲酒を見つかって「この先ずっと病気の人を治せ」と命じられたとか不思議な伝説も多い

　寺院本堂の前にデンと構えているのが賓頭盧（びんずる）さんだ。東大寺や善光寺など各地でみられ、自分が患っているところと同じ場所をなでると病気が治るという。

 

　最近は物忘れが頻繁だし、中学校の頃から近眼だし、多少血圧も高く、胃腸の調子も良くない。もちろんひざは痛い。

 

　ならば、賓頭盧さんの頭の先から足の先までなでてみようかとも思ったが、還暦過ぎのオヤジに身体中を触られるのも迷惑だろう、ということでひざだけにしておいた。

 

絵馬堂
昔から祈願する人が多いためか、立派な絵馬堂が境内に

　賓頭盧さんのとなりには絵馬とお守りの授与所があり、絵馬は草履（ぞうり）をモチーフにしたもの。階段をのぼって絵馬堂に入ると、願いごとを書いた絵馬がぶら下げられており、絵馬だけでなく額に入った金属製の草履も奉納されている。

 

足守神社の絵馬
足の神様だけに絵馬も草履の形。絵馬堂には様々な願いが捧げられていた。

　絵馬は本殿の前にも掲げられ、「足の病気や痛みが治まりますように」といった願いから「サッカーでレギュラーになれますように」「駅伝でいい走りができますように」「足のケガなくバレエのステージが成功しますように」など、とにかく「足」に関する願いごとが数多くなされている。ということは、セパタクローにもご利益が期待できそうだ。