(2ページ目) 足やひざの痛みでお悩みの方にオススメの神社【その1】は歴史的にも激レアな足守神社【激レア神社行ってみた第10回】

■沿線には由緒ある神社がズラリ

　本殿の横には、足守観音寺の開祖である覚鑁（かくばん）上人を祀った「覚鑁堂」が佇んでいる。約９００年前の平安時代後期、覚鑁は水不足で苦しんでいた農民たち助けるため、灌漑用水用の大池の造営を決意する。

　しかし、予想以上の難工事となり、足を痛める人夫が続出。そこで覚鑁は、京都から愛宕山足千現（あたごさんあしせんげん）大明神を勧請して祀って祈祷すると、足を痛めた人夫たちはことごとく治癒したと伝えられている。

　その後、覚鑁は社殿を建立して観音寺と号する。これが足守観音寺と足守神社のはじまりである。

　そして足守神社のアクセス路線である貴志川線沿線には、約２６００年前の創建で、日本でも屈指の格式を誇る日前宮（にちぜんぐう）、神武天皇の兄である彦五瀬命（ひこいつせのみこと）を祀る竈山（かまやま）神社、「木の神」である五十猛命（いたけるのみこと）と妹の大屋都比賣命（おおやつひめのみこと）、都麻津比賣命（つまつひめのみこと）を祀る伊太祁曽（いたきそ）神社が鎮座する。

　そもそも和歌山電鐵貴志川線の前身である山東軽便鉄道は、日前宮・竈山神社・伊太祁曽神社の三社参りを目的として開業している。ちなみに、紀州国（和歌山県）は一国一社が通常の一宮（いちのみや）が三社あり、そのうちの二社は日前宮と伊太祁曽神社、もう一つはユネスコ世界文化遺産にも登録されている丹生都比売（にうつひめ）神社である。

■観光電車とネコ駅長がお出迎え

　これらの由緒ある神社とは別に、もう一つ挙げておきたいのが貴志川線の終着駅、貴志駅のホームに鎮座する「たま神社」だ。

　たまとは２０１５年まで貴志駅の駅長を務めたネコの名前。生前の２０１１年に当時の知事から「和歌山県観光招き大明神」の称号が贈られ、死後に神社で祀られた。なお、現在の貴志駅長は「たまⅡ世」だが、初代のたまと血縁関係はない。

　和歌山電鐵は神社やネコの駅長以外にも車両に特徴があり、観光列車に力を入れている――というよりも観光列車しか運行していない。

　地元の名産であるイチゴをモチーフにした「いちご電車」や和歌山特産の「南高梅」をイメージした和風の「うめ星電車」、２０２１年から運行している「いまだかつてないネコ電車」をコンセプトにした「たま電車ミュージアム号」など、ラッピングだけでなく内装も工夫された車両が人気を集めている。これらの電車に乗るためだけに貴志川線を利用する観光客もいるほどだ。