1年で315日が暴風雨に襲われる!?「禁じられた絶海の無人島」マッコーリー島は人類には地獄だがペンギンたちにとっては楽園だった？

■人類を拒む「地上で最も過酷な無人島」

「１年のうち３１５日は雨か雪」

「一番近い陸地が１０００㎞以上離れている」

「トラックが横転し、家の屋根が吹き飛ぶ暴風が常に吹き荒れる」

「環境が厳しすぎて流刑地にもできなかった」

「でも、ペンギンにとっては楽園ｗ」

　この地球上には、現代でもなお人類を寄せ付けないい無人島が数多く存在している。しかし、ニュージーランドと南極大陸の間の海上にポツンと浮かぶ、謎多き島「マッコーリー島」は、その中でも厳しすぎる環境から「地上で最も過酷な環境の無人島」として知られている。

　このマッコーリー島は、行政区分で言えばオーストラリア領タスマニア州に属する。ただし、タスマニア島からは南東約１４００kmで、オーストラリア大陸よりもニュージーランドに近い場所にある。南極大陸からも１３００km離れており、ニュージーランドと南極の中間地点にある「絶海の孤島」だ。

　島の大きさは全長約34㎞、幅約５㎞の南北に細長い棒状で面積は１２８平方㎞。わかりやすくいえば、川崎市や堺市よりちょっと狭い（10%減）ぐらいの大きさで、最高地点でも４００mほどしかない平たい島だ。また、島にはほとんど木が生えていないのだが、それもこの島のムチャクチャな自然環境が理由だ。

中二が考えたレベルのムチャクチャな自然環境

　マッコーリー島の最大の特徴は天候の悪さ。雨や雪の日が非常に多く、１年間のうち３１５日は雨または雪が降っている。日本では「１カ月に３５日雨が降る」といわれる屋久島でも実際に１mm以上の雨が降る日数でいうと年間１６０～２００日なのだという。そんな屋久島と比べても、マッコーリー島の異常さがよくわかるだろう。

　さらに、この島の異常さを特徴づけているのが暴風だ。島は南緯５０～６０度の海域にある（正確には南緯54.63度）のだが、このエリアは平均風速３０ｍ／ｓ、高さ７～８ｍの波が荒れ狂う暴風地帯で、船乗りたちからは「狂う５０度（Furious Fifties）」（注１）恐れられた場所だ。

注１／邦訳はこの表記が多いが、Furiousは「激烈な、荒れ狂う」の意味なので「荒れ狂う50度帯」あたりが妥当かと

　風速３０mと聞いてもピンとこない方もいるかもしれない。気象庁の定義（注2）では最高ランクの「猛烈な風」とされ、暴風警報が発令されるレベル。しかもあくまでこれは「平均風速」で瞬間的にはその倍、つまり風速６０ｍ／ｓに達し、ほぼ災害級。走っているトラックは横転、自販機は転倒、家の屋根が吹き飛ぶクラスの暴風をイメージしてほしい。それがマッコーリー島では「日常」なのだ。

注２／気象庁HP「天気予報で使われる用語／風」より

　しかも、南極に近いため（といっても１０００㎞は離れているのだが）、冬の時期は暴風雪が吹き荒れ、海は海氷で閉ざされる。もう中二病が思い描く「ボクの考えた氷の魔王国」みたいな環境だが、いったいぜんたい誰がこの島に目を付けたのか？　お次はマッコーリー島の歴史を見ていこう。