【前編あらすじ】今から数年ほど前、タイのとあるリゾート地のヴィラに宿泊した日本人夫婦。ヴィラの日本人オーナーである山岡に置き去りにされた無人島で見た異様な光景、そして、突如現れたボロボロの姿をした男の正体は……（登場人物はすべて仮名。地名も伏せます）。

 

■あんたら山岡に騙されたんだよ

 

楽しそうなビーチのイメージ
本当なら楽しいはずのリゾート旅行が一転……

「騙されたって……どういうことですか!?」 

 

　智之は、男の疲れ切った表情と何日も洗っていないような服装を見て、恐る恐る尋ねた。

 

「俺は……山岡に騙されてここに来た。もう何週間も前になる。アイツは日本人を言葉巧みに騙して、ここに監禁しているんだ」

 

　男はあたりを伺いながら、小声で自分も被害者の一人だと言った。 

 

「お前たちも、これからどこに連れて行かれるかわからないぞ…」 

 

 

■怪しい男の後を追った先には…

 

　陽が沈むとあたりは暗闇に包まれた。「ボートの場所へ案内する」と言うなり、茂みの中の獣道のような道を振り返りもせずに歩いていく男。かすかな月明りを頼りに、智之と美由紀は息を潜めながら男の後を追った──。 

 

「どうしてボートがあるなんて知っているんですか？」 

 

　美由紀が声を潜めて尋ねても、男は押し黙ったまま藪をかき分け歩き続けた。

 

（本当にこの男を信じていいのか……）

 

　疑念が浮かんだ智之だったが、美由紀が「えっ⁉」と声を上げたので、そちらに目をやった。いつの間にか、島の反対側に出ていたようで、そこにはやはり遠浅のビーチが広がっていた。しかも……。

 

■顔を歪めて男が語った過去とは

 

ボロボロのボートのイメージ

そこにはボロボロのボートが一隻 (写真はイメージです）

画像：shutterstock

　暗い海の向こうには驚くほど近くに対岸の町の明かりが見えた。そして、男の言葉どおり、ビーチの端に古びたボートもあった。ただ、小さなエンジンこそついていたが、ところどころ板が外れて木の表面にはひび割れが走っている。

 

（これ、本当に動くのか？）と不安げな表情を浮かべた智之に、

 

「……俺がここに置き去りにされた時、偶然見つけた。ボロいが動くのは確認してある」 

 

　と、男は泣き笑いのようにクシャっと顔を歪めて言った。

 

「それなら、どうして今まで逃げなかったんですか──」

 

　対岸は目と鼻の先なのに、と言いかけた智之に向かい、男はため息をついた。

 

「逃げるチャンスなんてほとんどなかった。昼間はやつの手下たちが島の周囲を見張っているし、夜は海が荒れがちだ。でも、今夜は波が落ちついてる。それに、君たちが来たおかげで手下どもも油断しているはずだ」 

 

　智之は、男の言葉にどこか腑（ふ）に落ちないものを感じたが、今はとにかくこの島を脱出することが優先だった。