われわれ人類とは異なる優れた技術や智慧をもった「小さき人々」。時には神と崇められ、時には邪悪な妖精や小鬼のような存在として、世界各地の神話・伝承に残る「小人族」。彼らは単なる想像上の存在なのか？　それとも過去にわれわれ「ホモ・サピエンス」とは別種のヒトが存在し、独自の文化をもっていたのか？　今回は「小人族」の謎に迫る。

2022年11月のリリースからわずか1週間弱でユーザー数100万人突破。公開から半年ほどの2023年現在、夢の技術と称える人も多い一方、各国政府や大手企業が使用禁止を打ち出すなど評価が真っ二つ。そんな対話型AI（正確には人工知能チャットボットと言うそうです）に同じく毀誉褒貶激しい“生みの親”イーロン・マスクの怪談を依頼。すると、とんでもないストーリーが生み出されることに……。

2003年の夏、奇妙な巡り合わせで「神の島」とも呼ばれる沖縄最高の聖地、久高島に「入島拒否」された筆者。それから4年後、「あるしきたり」を守って念願の神の島上陸を果たしたのだが……。島内の聖地巡りを始めた途端、筆者を襲う不可解な出来事、そして久高島でも最も神聖とされる「フボー御嶽」で筆者・カワノはとんでもないタブーを犯してしまうことに──緊迫の後篇開幕！

沖縄の久高島(くだかじま)をご存知だろうか。沖縄本島南部にある知念岬の東の海上5.3kmに浮かぶ、周囲約8.0km人口は220人ほどの小さな島である。久高島には古くから言い伝えがあり、琉球開びゃくの祖神・アマミキヨが降り立った島として、島そのものが沖縄最高峰の聖地とされている「神の島」だ。今回はそんな「神の島」を巡る不可解な体験談の前編。

「最も危険な魚は？」と問われてイメージするのは、猛毒を持つフグ、尾に毒針を持つアカエイだろうか？　だが、『ギネス世界記録2023』（角川アスキー総合研究所）によれば、「最も猛毒の魚」として記載されているのは日本近海にも生息しているオニダルマオコゼだ。今回は青酸カリの数百倍ともいわれる猛毒をもつ危険生物の実態について紐解いていこう。

2023年2月28日、日本史上3人目の女性宇宙飛行士に外科医の米田あゆ氏が選ばれたことが話題となったが、彼女が（下手すると彼女の両親が）生まれる前から宇宙飛行士を目指し、遂に実現した「大先輩」がいる。しかも、夢を実現した時は御年82歳！　「みんなのうた」の名曲『コンピューターおばあちゃん』では「宇宙旅行が夢」というおばあちゃんを歌っていたが、そんな『コンピューターおばあちゃん』の実写版と言えるような女性が存在するのだ。

「水商売」……運や客の気分次第で収入が左右され、流れる水のように収入が不確定な職業を差す俗語である。キャバクラ、クラブ、スナック、ホスト……、日本には様々な水商売の業種があるが、先の見通しが立ちにくい職業だからこそ従事者達は病みやすく、悪い気が溜まりやすいという。男女の欲望と金が渦巻く水商売の世界で起こった不思議な話をご紹介しよう。今回は筆者がバンコクのキャバクラで出会った人物の奇妙なエピソード。

アメリカ、イギリスを中心に、ネット上で囁かれる都市伝説に「黒い目の子供たち」（,Black Eyed Children／略称：BEC。またはBlack Eyed Kids／BEK)という話がある。日本の怪談「トイレの花子さん」のように、様々なバリエーションが存在し、都市伝説ファンを日々震え上がらせているのだ。この不気味な都市伝説はいつ生まれたのか？　そしてそのイメージの源泉はどこか？　今回はこの都市伝説の背景を探ってみる。

1994年から放送されている人気テレビ番組『開運！なんでも鑑定団』（テレビ東京系）で、昔のおもちゃが高額で取引されることが世の中に知れ渡ったが、現在、子供に人気の「ポケモンカード」のレアアイテムがオークションにかけられ、90万ドル（1億368万9000円）で落札されたことが、ギネスブックに掲載された。あなたの家にも「埋蔵金」が埋まっているかも!?

イタリアで「最も恐ろしい心霊スポット」と噂される島がある。別名「幽霊島」。朽ち果てた精神病院の廃墟がたたずむだけの小さな無人島で、中世以来、この島に捨てられたペスト患者の亡霊が彷徨っているとも、精神病院での異常な人体実験の犠牲者が存在しないはずの弔鐘を鳴らしているなど地元の人も決して立ち入らない禁足地だ。

「人殺しはまるでドラッグ。一度味を占めたらやめられない」とうそぶいた稀代の大量殺人鬼。自らもホームレスだったのにもかかわらず、犠牲者は同じホームレス、薬物中毒者、売春婦など社会的弱者ばかり。弱いものがさらに弱いものを喰らう「アメリカの地獄」を体現するようなシリアルキラー。そして、いまだに未解決で遺体の行方もわからない犠牲者を描いたリトルの絵というのが……

「水商売」……運や客の気分次第で収入が左右され、流れる水のように収入が不確定な職業を差す俗語である。キャバクラ、クラブ、スナック、ホスト……、日本には様々な水商売の業種があるが、先の見通しが立ちにくい職業だからこそ病みやすく、ときには現実とかけ離れた理想を語ってしまう者もいる。そして、そんな女性を狙う「人喰い」も……。

「ロシア軍の渡河作戦をウクライナの妖怪が挫いた！」なんてセンス・オブ・ワンダーな記事が東スポ一面を飾り、一躍、日本でも名前が知られた「ヴォジャノーイ」。ウクライナだけでなくロシアにもなんならユーラシア全域に広がる伝説で、単なる髭の生えたカエル男というだけでは説明しきれない、一筋縄ではいかないエピソードが山盛りなんだとか。

２００名近くが亡くなった「八甲田山遭難事件」がマイナス４１度だったので、このヤクーツクの冬はほぼ毎日が「死の雪中行軍」ということ！この目で見ても信じられないぐらい過酷な環境。まさに「現実にある異世界」それがシベリア、サハ共和国！

ドラ〇もんの映画版や『ジュラシック・パーク』シリーズじゃないが、恐竜と人類の共存はロマン溢れる世界。しかも、われわれのご先祖様がガチで恐竜と暮らしていたら……その記憶をもとに世界各地の神話が作られていたとしたら……想像するだけで胸アツ。そんなロマンの「動かぬ証拠」がメキシコに存在した！

先日、日本人２人が受賞でワイドショーでも話題になったグラミー賞。アメリカでは授賞式がNFLのスーパーボウルと並ぶビッグイベントで、権威は映画のアカデミー賞クラス。１９５９年の第一回から６０年以上の歴史を誇る栄えある賞で最大のスキャンダルが「口パク」!?　とんだ悲喜劇を引き起こした「歴史から消された」グラミー賞歌手「ミニ・ヴァニリ」とはなんだったのか？

日本ではあまりなじみがないが、アメリカでは知らぬ者のない都市伝説の代表格「スレンダーマン」。その身の毛もよだつ噂が生まれた経緯も興味深いが、この都市伝説がきっかけで恐ろしい事件が発生してしまったという点は考えるべき点が非常に多い。今回はそんな実際の事件を生んでしまった都市伝説についてご紹介。

話題の”Z級”モンスター・パニック映画『キラーカブトガニ』でにわかに注目を浴びているカブトガニ。以前の記事で紹介したイチョウと同様、身近な「生きた化石」として有名だが、じゃあいつから地球上に存在しているの？とか、日本以外のどこに棲息しているのか？とか、実は知らないことだらけ。さっそく調べてみると、なんと医療の現場から宇宙開発まで（！）われわれ人類とは切っても切れないメッチャ役に立つ生物なんだとか。今回はそんな尊敬すべき「カブトガニ先輩」の真の姿をご紹介！