日本を戦争に巻き込んだ「最悪の首相」近衛文麿。実はモテモテの大人気政治家だった!?【歴史上の偉人通説のウラ第８回】

■モテモテの貴公子で絶大な人気

　そもそも文麿は、若手政治家として将来を嘱望されていた。何より、藤原摂関家の筆頭・近衛家の長男で、父・篤麿（あつまろ）も貴族院議長を経験した公爵。まさに生まれながらのエリートだ。

　そんな血筋の良さに加え、東京帝大（現・東大）から京都帝大（現・京大）に転学するという高学歴。さらに１８０センチ近い長身で容姿端麗、絵に描いたような「貴公子」で、国民からの人気も絶大だったという。

　国民人気だけでなく、私生活でもモテモテだった文麿。千代子夫人とは、彼女が学習院に通う電車の中で一目ぼれし、学生結婚したというロマンチックな逸話もある。

　ただ、そんな恋愛結婚の一方で、京都帝大時代には祇園芸者の菊を愛人にしている。東京に戻る際には連れ帰り、自宅近くに妾宅を構えるほどの入れ込みようだった。さらに、当時「芸者歌手」として一世を風靡していた浅草芸者の市丸も愛人にし、関係は総理時代も続いたという。

　いわば、現役総理とトップアイドルが愛人関係だったわけで、今なら大炎上必至だ。しかも、前述の服毒自殺の直前まで、これまた別の愛人・山本ヌイと友人の家に潜伏していて、友人の妻から「最期はご本宅で」とたしなめられたとのエピソードも……。

■45歳で総理就任するも迷走!?

「愛人などいて当然」という時代の常識もあるが、むしろこうした奔放な女性関係すら文麿の人気を支えた。さらに政治家としても「新体制運動」など先進的な主張から、政界や軍部からの人気も高く、二・二六事件後には総理に推薦されている。

　この時は辞退したものの、結局、翌１９３７(昭和12)年6月に45歳と史上二番目の若さで総理大臣に就任。さっそく7月に起こった「盧溝橋（ろこうきょう）事件」を機に日中戦争の対応を迫られるのだが、この辺から文麿の迷走が始まる。

　事件不拡大を唱える一方で、三個師団という大兵力の派兵を発表するなど方針がブレブレ。陸軍参謀本部が提案した「蒋介石（しょうかいせき）との首脳会談」というウルトラCの和平工作を直前でキャンセルと優柔不断ぶりに批判が集まった。

　さらに、陸軍が密かに進める和平交渉を打ち切り、「国民党を対手にせず」「これ（国民政府）を抹殺せんとする」と声明を出し、強硬路線に舵を切った。

　しかし、「日中戦争は正義や人道にもとづく戦いだ」という演説はレコード化されるほどの人気。一般大衆はこうした文麿の強硬姿勢に喝采を送ったのだ。

■強気の姿勢は本心だったのか？

　こうした文麿の動きから「近衛文麿はポピュリスト（大衆迎合主義）政治家」と批判する声もある。実際、近くで近衛を見てきた昭和天皇も、

「思想は平和的だったが、あまりに人気を気にして決断できなかった」

「憎まれるのがいやで、誰にでも担がれてしまった」

　と、大衆人気や周りの声に迎合してしまう文麿の“弱点”を証言している。ただし、そんな性格であればこそ、「国民を大戦に巻き込んだ」というより、文麿もまたポピュリズムや大衆の熱狂に巻き込まれ、戦争への道へ突き進んだという見方もできるだろう。

　いずれにせよ、ポピュリスト気質のある政治家の台頭と国家の失敗という構図は、SNSの声に政治家が右往左往する現代も他人事ではないと言えそうだ。