ここまで人気が高まってくると、「チェ・ジウを死なせないで」という助命嘆願が『天国の階段』のホームページの掲示板にたくさん載るようになった。これは、制作側が事前の記者会見で「チェ・ジウが演じるチョンソは最後に死ぬ運命になる」と明かしていたからだ。それを知っているファンがいち早く行動を起こし、一部のファンサイトでは「チョンソを生かす運動本部」を立ち上げて制作陣に圧力をかけ始めた。

　SBSも困惑を隠せない。「確かにドラマの中でチョンソは大病を患うが、死ぬかどうかはまだ決まっていない」と苦しい弁明。女性視聴者の反発をおそれて、決まっている結論も秘密にせざるをえなかった。

　結局、『天国の階段』の最高視聴率は42・６％だった。チェ・ジウ、クォン・サンウ、シン・ヒョンジュン、キム・テヒという超豪華なキャスティングが功を奏した形になった。

　特に、チェ・ジウは『冬のソナタ』と『天国の階段』の連続メガヒットで、ドラマ界のトップ女優の座をゆるぎないものにしていた。

●作品情報

『天国の階段』

［2003年～2004年／全20話］※日本版全22話　演出：イ・ジャンス　脚本：パク・ヘギョン

出演：チェ・ジウ、クォン・サンウ、シン・ヒョンジュン、キム・テヒ