■公園での自転車特訓が懐かしい

　テピョンがミレに自転車の乗り方を教えているシーンを見て、筆者は自身が日本に留学していた1990年代後半を思い出した。日本に住み始めて驚いたことはたくさんあるが、そのひとつが自転車に乗る人が多かったことだ。

　なかでも、スーツ姿の男性会社員が住宅街を自転車で走り抜けていく姿が奇異に映った。自転車とスーツが韓国人にはアンバランスに見えるのだ。また、駅前に大量の自転車が駐輪してあるのも韓国では見られない光景だった。

　しかし、筆者は最寄り駅にもバイト先の焼肉店にも徒歩で20分かかるアパートに住んでいたので、自転車の必要性を痛感するまでに時間はかからなかった。

　早速、2年早く日本に留学に来ていたルームメイトの指導による自転車特訓が始まった。テピョンはミレに「10分だけやってみて、ダメだったらやめよう」と、やさしく導いていたが、ルームメイトはスパルタ式だった。ヘルメットなど用意してくれるはずもない。それでも、「こぐのを止めずに、遠くを見るように」というテピョンの指導は筆者も受けたので懐かしい気持ちになった。

　運動神経がよいとはいえない筆者でも3度の練習を経てなんとか自転車を操れるようになった。当時は自動車の運転免許も持っていなかったので、公道を風切って走るすがすがしさは忘れられない。2年近い留学生活を終えて韓国に帰り、まず買ったのは日本で乗れるようになった自転車だった。

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