当時、中国大陸を支配していた「明」が衰え、新興の「後金」（後の清）が急速に台頭してきた。明への信義を重んじる重臣たちは「明へ忠義を尽くすべきです」と主張したが、光海君は二つの大国の狭間で見事な「等距離外交」を繰り広げ、結果的に朝鮮半島の窮地を救った。
ところが、明に対する大義名分を絶対視する保守派は、「等距離外交」を「明への背信行為」だと糾弾した。その反発がくすぶり、最終的に光海君は、1623年に起きた政変によって王宮から追放された。
こうした彼の運命を見ていくと、国を救ったのに廃位となったプロセスそのものが「不可解なミステリー」であったと言える。
光海君は非情な独裁者ではなく、冷徹な現実主義者だった。しかも、時代をよく見通していた。そんな光海君の実像は、単純な善悪で判断できないほど奥深いのである。
