以前からソウルで行ってみたい食堂があった。歴史のある老舗食堂や最新の韓国料理を出すような店ではない。大学の学生食堂である。
いろいろな街で大学食堂で昼食を食べている。世界のほとんど大学は、外部の人でも自由に入ることができる。実際、近所に住んでいる人が、家族で昼食を食べにいったりする。日本の大学も出入りは自由だが、そこまで庶民化しているところはあまり知らない。広い食堂を埋めているのは、若い学生がほとんどという学生食堂が多い。
■韓国の有名大学、高麗大学の食堂に行ってみる
バングラデシュのダッカ大学の食堂の昼食は、ご飯の量がとんでもなく多かった。香港大学の食堂は安かった。快餐店という手軽な店があり、香港式のファーストフードのハンバーガーもどきを食べた。市内には快餐店と看板を掲げる店は多かったが、そこの半値近い値段だった記憶がある。
バンコクは訪ねる回数も多いから、いくつかの食堂を経験している。タマサート大学の学生食堂はシチュエーションがいい。大学に入り、ずんずん進んで行くと、チャオプラヤー川に出る。その脇にオープンエアーの学生食堂がある。テーブルが並ぶ共有スペースを囲むように10店を超えるブースがあって、そこで注文して料理を受けとる。それを手に、川沿いのテラス席へ向かうことが多かった。眺めは川沿い高級レストランと同じだ。
タイの東大に相当するチュラロンコン大学はキャンパスが広く、学部ごとに食堂がある。よく昼食を食べるという近所のおじさんに訊くと、文学部のカオニオガイトードは有名店に負けない味だという。カオニオガイトードはもち米と鶏唐揚げのセット料理だ。近くで働く人の間では、政治学部のバミーヘン（汁なし中華麺）が人気だという。
さまざまな大学で昼食を食べてきたが、ソウルの大学は未経験だった。ソウル大学、高麗（コリョ）大学、延世（ヨンセ）大学といった有名大学の学生食堂はどんな料理が出るのだろうか。
一通のメールが届いた。知り合いの元編集者からだった。会社を定年退職になり、高麗大学の語学堂で韓国語を学んでいるということだった。
「学食、案内してもらえますか」
と返信を送ると、話はとんとん進み、同じ学校で韓国語を学んでいる元新聞記者も一緒に学食に行くことになった。
高麗大学の最寄り駅である地下鉄６号線の高麗大（コリョデ）駅で待ち合わせた。少し早く着いたので、周囲を歩いてみると、森のなかに遊歩道がのび、その脇に案内図があった。規模の大きな大学だった。
「とにかくこの大学は広いんです。地下鉄のひと駅分ありますからね。ただここはソウルキャンパス。ほかにセジョンキャンパスもあるんですよ」
知人の説明を耳に、歩きはじめて思った。
「ここは大学ではなく公園ではないか……」
それほど緑が多いのだ。
「ここ私立大学ですよね」
「国立はソウル大学で、高麗と延世は私立。日本では考えられない敷地の広さでしょ」
元編集者が説明してくれた。
進むと、ヨーロッパの古城のような石づくりの建物が目に入ってきた。その前が広い芝生の庭になっている。
「ここが大学？」
呆然と眺めてしまった。
