大ヒット作『涙の女王』13話。主人公ヒョヌ（キム・スヒョン）の実家の庭で、オンマ（ファン・ヨンヒ）がだらしない長男（キム・ドヒョン）に、
「ニンニクを食べて（まともな）人間になれ！」
と怒鳴りつける場面があったのをご記憶だろうか。
日本の視聴者はこのセリフに「？」となりながらスルーしてしまった人が多いかもしれないが、これは韓国人なら小学生でも知っている話だ。
■韓国の建国神話、ニンニクを食べて人になった熊
「ニンニクを食べて人間になる」とは、我が国の建国神話「檀君神話」から来ている。高麗時代の古い歴史書のひとつ『三国遺事』に、ヨモギとニンニクを食べて人間に生まれ変った熊の話が出てくるのだ。
韓国人のニンニク信仰はこの神話に由来していると言ってもいいだろう。
私たち韓国人は日本の人と比べると確かにニンニクをよく食べる。焼肉などの肉料理には生ニンニクのスライスが添えられるし、クッパなどの汁物にもたいていニンニクのすりおろしが入っている。日本の知人は、韓国人は日本人が醤油を使うような感覚でニンニクをふんだんに使うと言っていた。
