最近、海外に出ると、物価の高さに動揺してしまう。「アメリカではラーメンが5000円以上する」、「パリではちょっとしたレストランでもひとり3万円……」。そんな話が耳に届く。
それはアジアも例外ではない。欧米ほどではないが、じりじりと物価はあがっている。タイでもクイッティオと呼ばれるそばが50バーツ以上する。日本円で200円以上だ。
3年ぶりに訪ねたソウルでもそうだった。
■ソウル滞在中の昼食はチャジャンミョン、その理由は？
ソウル駅に近い宿に泊まった。昼はソウル駅のフードコートでとることが多かった。
韓国語が読めないから、普通の食堂に入ると戸惑うことが多い。壁に書かれたメニューは韓国語ばかりで、とりつくしまがないことが珍しくない。
その点、ソウル駅のフードコートは楽だった。英語がメニューに併記されているからだ。食券を買うカウンターの脇にメニューボードがある。それを眺めながら、呟くことになる。
「韓国も高くなった」
安いメニューを探す。
うどん7500ウォン。日本円で800円近くする。
韓国ではうどんは、「うどん」で通じる。日本の駅そばに近い感覚で、気楽に食べることができる。以前の旅の日々を思い出してみる。正確な料金は忘れてしまったが、5000ウォン程度だった気がする。いや、もっと安かったか。ところがソウル駅のフードコートで7500ウォンもする……。
野菜キムパプ（キンパ）4500ウォン、約500円。キムパプは日本の海苔巻きに似た料理だ。これも安い料理で、以前は3000ウォン程度ではなかったか。
